Mental Ray是早期出现的两个重量级的渲染器之一（另外一个是Renderman），为德国Mental Images公司的产品。在刚推出的时候，集成在著名的3D动画软件Softima-ge3D中，作为其内置的渲染引擎。正是凭借着Mental Ray高效的速度和质量，Softima-ge3D一直在好莱钨电影制作中作为首选的软件。

 

　　相对于另外一个高质量的渲染器Renderman 来说，Mental Ray的渲染效果几乎不相上下，而且其操作比Renderman简单地多，效率非常高。因为Renderman渲染系统需要使用编程的技术来渲染场景，而 Mental Ray一般来说只需要在程序中设定好参数，然后“智能”地对需要渲染的场景自动计算，所以Mental Ray有了一个别名“智能”渲染器。

 

 

 

 

　　目前业内的商业渲染软件中，只有Pixar renderman、Mental ray、Houdini Mantra能够成熟的支持shader writing，这种特性对于从事高品质要求工作的用户来说，非常重要。同时mental ray的基础应用也是很轻松的，与多种常用软件的无缝集成，使用户不必完全从头学习就能容易的掌握mental ray的大部分功能。

 

　　Avid 和mental images?有多年密切的合作关系，但近期Alias与mental images?的合作，给业界带来了更大的震撼。《Matrix2》、《星战前传2》、《终结者3》、《shark》等影片中，mental ray都提供了惊人的视觉特效。诸位读者可以参阅书后附录的图片来了解。2003年度的电影领域的最高奖——Oscar技术金奖同时颁给了mental ray和maya。

 

　　对于Maya用户来说，mental ray带来了革命性的变化。从电影特效技术人员，网络工作者，建筑游历动画制作者到平面动画艺术家……各个层次的用户都可以借助最强大的软件渲染工具，提升自己的工作品质。最新的Maya6.0的启动LOGO图片，就是Alias特邀艺术家用mental ray渲染完成的。

 

　　Mental ray不只是能生成接近真实世界的图片，也能用于抽象艺术和手绘外观的创作。1994年完成的《Asterix in America》就是一部用mental ray完成的2d手绘风格的动画片。某种意义上说，mental ray所能渲染的风格，更多的取决于用户对图形算法的掌握和不羁的想象力。到了最新的3.3版本，mental ray甚至可以用NVIDIA、ATI、3Dlabs、Matrox、SGI, Sun等品牌的显示卡，使用OpenGL或DirectX加速方式，进行高速的硬件渲染。（其中也包括利用NVIDIA可编程语言Cg。）

 

　　但是mental ray的核心能力来自shader。Shader是一类特殊的函数。传统的说法，shader是被用来确定物体表面的色彩和照明的（这一过程叫shading着色），但是mental ray扩展这一概念到实际上所有与渲染的可编程及可定制的方面。

 

　　Shader 是在mental ray 运行时挂载的，用C或C++语言编写的插件模块。Shader可以作为源代码或物体模块被提供给mental ray，但最常见的情况是放在库文件里，在Unix平台上也被叫作Dynamic Shared Object动态共享对象（DSO），或在Windows NT平台上叫Dynamic Link Library动态链接库（DLL））。用户也可以编写自定义的shader，来扩展mental ray的功能。

 

renderman
　　renderman 电影业渲染得老大。以前主要是控制台操作，基本无图形界面。最新的版本里已经有了图形界面，但是好莱坞的高手们似乎都还是继续使用控制台操作，纯字符操作，这样的控制性更强。记得在三年前好莱坞用这个的年薪高达30美刀。

 

　　RenderMan 是美国PIXAR公司在九十年代推出的产品，在国外经过几年的应用，已越来越受到他们的青睐，许多大的动画公司都采用它，如迪斯尼动画公司、华纳影业公司。现在用它完成的作品到处都是，如著名的世界第一部三维动画电影--《玩具总动员》，还有：《蚂蚁》、《星球大战》、《昆虫总动员》、《玩具总动员续集》……等等。

 

　　Pixar RenderMan是电影工业界的标准图形综合化（合成）软件。它以快速、强大、可变设置和可编程赢得此名声，是目前唯一可用的足够强大的特技电影渲染工具。