每年秋季，全美每一家电视网的每一出新剧都会为了获得整季播出的机会而做足功课，制作定然精良、题材定然有趣、演技定然精湛，还要在尽可能短的时间内设下悬念，因为只有这样才能有继续演下去的机会。因此我们看到——靓丽的实习医生在上班的第一天发现老板是清晨从床头踢下的酒吧情人；精英男青年在策划了一场莫名其妙的银行劫案后心满意足地进了一级监狱；贤良温婉的家庭主妇在收到一封陌生人来信后默默地吞枪自尽；失事飞机幸存者在无名小岛上直面北极熊……

 

每一个开始都足够有趣，不是吗？但是，要在一个辉煌的开头之后持续超高的人气，并不比赢得首季成功更容易。

 

“老家伙”：上坡下坡

 

 

经过了一个鸡肋般第二季的《绝望的主妇》（Desperate Housewives）终于在第三季第七集重磅回归，超市劫案的情节设置让五位主妇的剧情巧妙地集中在一起。出色的剧本和表演让其获得“有史以来最成功的一集”的超高评价。扮演丽奈特的霍夫曼甚至凭借本集的表演就已经再度预订好下届金球最佳女演员奖提名。对于ABC电视网来说，与在收视率上击败同时段对手《实习医生格蕾》相比，重回收视王宝座的意义显然更加直接一些。

 

 

 

和《绝望的主妇》一样演到第三季的《实习医生格蕾》（Grey's Anatomy）已经当之无愧是本年度的大热剧集，这出讲述五个实习医生在医院成长的剧集，各具温情的案例和剧中角色错综复杂的感情纠葛是两大主线。看来全世界人民都一样，“琼瑶剧”永远最有市场。因为收视率的居高不下，原本在第一季就如胶似漆的男女主角看来还要因为剧情的需要不断地分分合合下去。而同样是医务剧，《豪斯医生》（House）相对来说对感情戏的依赖要小得多，休·劳瑞（Hue Lorie）的精彩表演赋予了主角豪斯医生鲜明的性格，也为这出剧集培养了大量稳定的观众。

 

 

感情的故事掰开了又捏在一起尚且能够接受，悬念的设置人为地复杂化则容易让人感到厌烦。曾经在收视率上傲视群雄的《迷失》（Lost）在第三季继续滑坡，虽然还能稳定在收视率第一阵容当中，但这部走悬疑路线的剧集，正因为不断牵扯进来的剧情和人物而让观众越来越“迷失”。

 

 

战线越长，漏洞越大，被这样的问题困扰的编剧应该还要算上《越狱》（Prison Break），这个原计划只拍两季就结束的故事因为观众的一度追捧，已经把提纲设到了第五季。不过，在中国可以称作新一代“美剧代言人”的《越狱》，在美国并没有得到同样的超高热度。迈克和他的“战友们”在经历了一个无懈可击的越狱后，还能在监狱外漏洞百出地折腾多久，全看美国观众的耐心有多大了。

 

同样是三四年的考验，现况更加煎熬的应该算是《橘子郡男孩》（The Orange County/The O.C.)），这出曾经引领美国青少年风潮的剧集，在经过了一个完美无缺的第一季后每况愈下，本月第四季开播的收视率已经跌到谷底，直接面临出局的窘境。

 

 

倒是一直连续三年被压过一头的《篮球兄弟》（One Tree Hill），今年接过了青春剧主力棒渐入佳境。以青春剧集风格立台的第五电视网CW，虽然不能在覆盖面上同四大电视网并论，但在青少年剧集市场仍然势头不错。除《篮球兄弟》之外，CW手头的《神秘力量》（Supernatural）和《吉莫尔女孩》（Gilmore Girls）分别打出兄弟牌和母女牌，靓丽的演员阵容为剧集赢得相当的生存空间。特别是后者，脉脉温情的家庭戏已经演到了第七年，成为在《威尔和格蕾丝》下档以后难得仍在坚持的长寿剧集。

 

说到长寿剧集，《CSI》同样已经演绎到第七季，并且衍生出纽约、迈阿密另两个分支。不过延续开始的美好在这里并不是个大问题，因为对走故事路线的他们来说，每一季都是一个新开始，而无论是白天还是黑夜，罪案永远在发生。