北京雍和宫藏《上乐金刚》唐卡

当人们最初接触藏传佛教艺术时，一般都会感受到两个难题。一是神灵体系非常庞大，错综复杂，一时间很难认知他们各自的尊格。二是对神灵的组合方式不明就里。以唐卡为例，为什么一幅画上要选用这些或那些佛、菩萨、护法与上师来进行表现呢？唐卡构图的根本原则是要具足三根本，亦即上师、本尊与空行。这其中，上师是"加持根本"，本尊是"成就根本"，空行或谓护法神则是"事业根本"。



北京雍和宫藏《上乐金刚》唐卡（局部：本尊）

本尊是一幅唐卡画面表现的主体形象，他拥有最高大的形体，占据最显要的位置。藏传佛教修行过程中，修行者根据不同的法门选择相应的佛、菩萨、佛母或护法，作为主要的修持对象，这就是"本尊"。



北京雍和宫藏《上乐金刚》唐卡（局部：上师）

　 通常，上师像表现在唐卡的最上方。藏传佛教非常重视上师的引导，没有上师的加持根本不允许进行密教修行，也是不可能获得成就的。藏传佛教有非常多的宗派，各自奉行不同的修法，需要各自的上师加持。因此，通过观察唐卡中上师的形象，往往可以判断出一幅画所隶属的宗派。



北京雍和宫藏《上乐金刚》唐卡（局部：持梃大黑天）

护法神表现在画面的两侧以及下方，他们驱镇妖邪，护持净土，保佑信徒，因此也是不可或缺的。在某种修法中作为护法出现的神灵，也可能作为另一种修法的主尊，因此其神职、尊格并非固定不变的。