燃料电池属于电化装置的一种，其组成实质与普通电池并无异处。单体电池是由正负两电极以及电解质组成。正极是氧化剂电极，负极是燃料电极，普通电池活性物质都是直接存放在电池内部的，因此这就限制了电池容量。而燃料电池正负极本身不包含任何活性物质，它们只是个催化转换元件。因此燃料电池可以说是名符其实的一个化学能转电能的能量转换机器。电池在工作时，燃料和氧化剂均由外部供给。因此，原则上只要不断输入反应物，不断排除反应产物，燃料电池就能连续放电。

在IT领域里，无论是笔记本电脑还是各种移动终端都需要电池供电，燃料电池与锂电池相比此时就具备了更多先天优势。因为燃料电池中剩余燃料数量和它能够持续供电的时间是直接相关的。前面也说过了，理论上讲只要不断地供给燃料，它就能永不停息地持续供电。而且，燃料电池不会在关闭负载时有任何能量的自然损耗。因此这将非常有利于这些设备的使用。燃料电池按照电解质类型可以分五类，其中应用在IT领域里的主要是质子交换膜燃料电池，目前笔记本电脑、手机、DV等移动设备所采用的微型燃料电池几乎都是这类。


上图是日立研究所连同东海公司共同开发成功PDA和笔记本电脑用燃料电池元件。 该元件采用了直流电极与甲醇水溶液发电，主要的甲醇燃料放置在直径1cm，高度5cm左右的元件内，浓度为20％的甲醇容量为50cc。可以提供便携设备6～8小时的驱动时间.


上图是卡西欧公司，发布的针对便携设备的实用“小型高性能燃料电池”，这种小型设备可以为手机、笔记本电脑、PDA和其他一些便携设备提供能量，预计2004年开始大规模投产并进入市场。

通过多家公司的努力，燃料电池技术在两年内可望产品化、实用化。目前业界普遍认为早期的燃料一般能提供6-8个小时的供电，随着技术的成熟，达到几十个小时也是可能的。根据Allied Business Intelligence预测，2004年配置了燃料电池的笔记本电脑，在全球的出货量大约在2000台，这个数字同现在笔记本的销量相比是微不足道的，但是对于整个业界却意味着一个新的时期的开始。而且燃料电池的应用也不仅限于这些，任何社会能源需求的地方都将是燃料电池的方向。将来航天飞机内部也可以使用这种高效能量，有人预计燃料电池汽车会在未来10年内来到大家的身边，或许燃料电池能够作为一种高效环保的新能源方式比太阳能更早地走进我们的生活。